Kontaktna sočiva su tanka sočiva postavljena direktno na površinu očiju. Kontaktna sočiva su očni protetski uređaji koje koristi preko 150 miliona ljudi širom sveta, i mogu se nositi za korekciju vida ili iz kozmetičkih ili terapeutskih razloga. U 2010. godini, globalno tržište kontaktnih sočiva bilo je procenjeno na 6,1 milijardu dolara, dok je američko tržište mekih sočiva bilo procenjeno na 2,1 milijardu dolara. Nekoliko analitičara je procenilo da će globalno tržište kontaktnih sočiva dostići 11,7 milijardi dolara do 2015. Od 2010. godine prosečna starost korisnika kontaktnih sočiva na globalnom nivou bila je 31 godina, a dve trećine korisnika su bile žene.
Kontaktna sočiva se klasifikuju na različite načine: prema njihovoj primarnoj funkciji, materijalu, rasporedu nošenja (koliko dugo se sočivo može nositi) i rasporedu zamene (koliko dugo pre nego što sočivo treba da se odbaci).
Korektivna kontaktna sočiva su dizajnirana da poboljšaju vid, obično ispravljanjem refrakcione greške. Ovo se radi direktnim fokusiranjem svetlosti tako da uđe u oko sa odgovarajućom snagom za jasan vid. Sferna kontaktna sočiva savijaju svetlost podjednako u svakom pravcu (horizontalno, vertikalno, itd.). Obično se koriste za korekciju miopije i hipermetropije. Postoje dva načina na koja kontaktna sočiva mogu ispraviti astigmatizam. Jedan način je sa toričnim mekim sočivima koja funkcionišu na isti način kao i cilindrične dioptrijske naočare; Torično sočivo ima drugačiju snagu fokusiranja horizontalno nego vertikalno, i kao rezultat može ispraviti astigmatizam. Drugi način je korišćenje krutih gasopropusnih sočiva; pošto je većina astigmatizma uzrokovana oblikom rožnjače, kruta sočiva mogu poboljšati vid jer je prednja površina optičkog sistema savršeno sferna sočiva. Oba pristupa imaju prednosti i mane. Torična sočiva moraju imati odgovarajuću orijentaciju da bi ispravila astigmatizam, tako da takva sočiva moraju imati dodatne karakteristike dizajna kako bi se sprečilo njihovo rotiranje van poravnanja. Ovo se može uraditi ponderisanjem dna sočiva ili korišćenjem drugih fizičkih karakteristika da bi se sočivo vratilo u položaj, ali ovi mehanizmi retko rade savršeno, tako da je neka neusklađenost uobičajena i rezultira donekle nesavršenom korekcijom i zamućenjem vida nakon rotacije treptaja sočivo.
Korekcija prezbiopije (potreba za receptom za čitanje drugačijim od recepta potrebnog za daljinu) predstavlja dodatni izazov u postavljanju kontaktnih sočiva. Postoje dve glavne strategije: multifokalna sočiva i monovizija. Multifokalna kontaktna sočiva (npr. bifokalna ili progresivna) su uporediva sa naočarima sa bifokalnim ili progresivnim sočivima jer imaju više fokusnih tačaka. Multifokalna kontaktna sočiva su tipično dizajnirana za stalno gledanje kroz centar sočiva, ali neki dizajni uključuju pomeranje položaja sočiva da bi se videlo kroz moć čitanja (slično bifokalnim naočarima).
Staklena sočiva nikada nisu bila dovoljno udobna da steknu široku popularnost. Prva sočiva koja su to uradila bila su ona napravljena od polimetil metakrilata (PMMA ili perspeks/pleksiglas), koja se sada obično nazivaju "tvrda" sočiva. Njihov glavni nedostatak je što ne dozvoljavaju kiseoniku da prođe do rožnjače, što može izazvati brojne neželjene, a često i ozbiljne, kliničke događaje. Počevši od kasnih 1970-ih, razvijeni su poboljšani čvrsti materijali koji su bili propustljivi za kiseonik. Kontaktna sočiva napravljena od ovih materijala nazivaju se kruta gas propustljiva sočiva ili 'RGP'. Čvrsto sočivo je u stanju da pokrije prirodni oblik rožnjače novom refraktivnom površinom. To znači da sferična kruta kontaktna sočiva mogu ispraviti astigmatizam rožnjače. Čvrsta sočiva se takođe mogu napraviti kao prednja-torična, zadnja-torična ili bi-torična. Čvrsta sočiva takođe mogu korigovati rožnjače sa nepravilnim geometrijama, kao što su one sa keratokonusom ili post-hirurškim ektazijama. U većini slučajeva, pacijenti sa keratokonusom bolje vide kroz kruta sočiva nego kroz naočare. Tvrda sočiva su hemijski inertnija, što im omogućava da se nose u izazovnijim okruženjima gde je hemijska inertnost važna u poređenju sa mekim sočivima.
Meka sočiva su fleksibilnija od tvrdih sočiva i mogu se lagano kotrljati ili savijati bez oštećenja sočiva. Dok kruta sočiva zahtevaju period prilagođavanja pre nego što se postigne udobnost, novi ljudi koji nose meka sočiva obično prijavljuju svesnost sočiva, a ne bol ili nelagodnost. Hidrogel sočiva se oslanjaju na sadržaj vode za transport kiseonika kroz sočivo do rožnjače. Kao rezultat toga, sočiva sa većim sadržajem vode omogućavala su rožnjači više kiseonika. Godine 1998. postala su dostupna silikon hidrogel ili Si-hi sočiva. Ovi materijali imaju izuzetno visoku propustljivost kiseonika silikona i udobnost i kliničke performanse konvencionalnih hidrogelova. Pošto silikon dozvoljava veću propustljivost kiseonika od vode, propustljivost kiseonika silikonskih hidrogelova nije povezana sa sadržajem vode u sočivima. Sada su razvijena sočiva sa takvom propusnošću kiseonika da su odobrena za nošenje preko noći (produženo nošenje). Sočiva odobrena za svakodnevno nošenje su takođe dostupna od silikonskih hidrogel materijala. Trenutni brendovi mekih sočiva su tradicionalni hidrogel ili silikon hidrogel. Zbog drastičnih razlika u propustljivosti kiseonika, rasporedu zamene i drugim karakteristikama dizajna, veoma je važno da se pridržavate uputstava oftalmologa koji propisuje sočiva. Kada uporedimo tradicionalna hidrogel meka kontaktna sočiva sa verzijama silikonskog hidrogela, nema jasnih dokaza koji bi preporučili superiorna sočiva. Nedostaci silikonskih hidrogelova su što su malo tvrđi i površina sočiva može biti hidrofobna, a samim tim i manje „kvačilo“ – faktori koji mogu uticati na udobnost korišćenja sočiva. Nove proizvodne tehnike i promene u višenamenskim rešenjima svele su ove efekte na minimum.
Postoji mali broj hibridnih sočiva. Tipično, ova kontaktna sočiva se sastoje od krutog centra i meke "suknje". Slična tehnika je "postavljanje" manjeg, krutog sočiva na površinu većeg, mekog sočiva. Ove tehnike se često biraju da obezbede prednosti za korekciju vida čvrstih sočiva i udobnost mekih sočiva.
„Daily wear“ kontaktna sočiva su dizajnirana da se nose jedan dan i skidaju pre spavanja. Kontaktna sočiva za produženo nošenje su dizajnirana da se nose neprekidno preko noći, obično do 6 uzastopnih noći. Noviji materijali, kao što su silikonski hidrogelovi, omogućavaju još duže periode nošenja do 30 uzastopnih noći. Ova sočiva za produženo nošenje se često nazivaju „kontinuirano nošenje“. Takva kontaktna sočiva se mogu nositi preko noći zbog njihove visoke propustljivosti kiseonika. Dok ste budni, oči su uglavnom otvorene, dozvoljavajući kiseoniku iz vazduha da se rastvori u suzama i prođe kroz sočivo do rožnjače. Dok spavate, kiseonik se snabdeva iz krvnih sudova u zadnjem delu očnog kapka. Sočivo koje ometa prolaz kiseonika do rožnjače izaziva hipoksiju rožnjače koja može dovesti do ozbiljnih komplikacija, kao što je čir na rožnjači koji, ako se ne leči, može trajno smanjiti vid.
Kontaktna sočiva se često kategorišu po rasporedu zamene. Jednokratna sočiva (koja se zovu dnevna ili dnevna sočiva za jednokratnu upotrebu) se odbacuju nakon jedne upotrebe. Pošto ne moraju da izdrže habanje i habanje pri višekratnoj upotrebi, ova sočiva mogu biti tanja i lakša, što značajno poboljšava njihovu udobnost. Često zamenjena sočiva skupljaju manje naslaga alergena i klica, što ova sočiva čini poželjnijim za pacijente sa alergijama na očima ili za one koji su skloni infekcijama. Jednokratna sočiva su takođe korisna za ljude koji retko nose kontaktna sočiva ili kada je gubitak sočiva verovatan ili nije lako zameniti (kao na primer kada su na odmoru). Takođe se smatraju korisnim za decu jer nije potrebno čišćenje ili dezinfekcija, što dovodi do poboljšane usklađenosti. Ostala kontaktna sočiva za jednokratnu upotrebu su dizajnirana da se zamene svake dve ili četiri nedelje. Kvartalna ili godišnja sočiva, koja su nekada bila veoma česta, sada su mnogo ređa. Čvrsta gasopropusna sočiva su veoma izdržljiva i mogu trajati nekoliko godina bez potrebe zamene. PMMA tvrdi materijali su bili veoma izdržljivi i obično su trajali 5 do 10 godina, ali su imali nekoliko nedostataka.